出汗和睡觉、吃饭一样，是人体的正常功能。出汗是人体新陈代谢、调节体内水电介质平衡及散发热量的一种形式，通常是身体健康的一种表现。 一般来说，在天气炎热，进食过快、剧烈运动、情绪紧张、激动时，出汗量增加属于正常现象。
然而，一些人出汗异常，出虚汗或是夜里睡觉时大量出汗，都是不正常现象，则可能是某些疾病的征兆，例如，感冒发热、肺炎、风湿症以及更年期综合症、甲亢等，也常常在早期出现这些迹象。 盗汗、自汗、战汗、偏汗等都是中医药早就阐述过的现象。如在睡醒后发现大汗淋漓称为盗汗，是肾阴不足的缘故。常见于结核病，小儿佝偻病等，无明显诱因而大量出汗称为“大汗”，常见于营养不良、体质虚弱者和化学物中毒；如在安静的状态下出汗，称为自汗，常见于发热、肺炎、风湿热等，中医则认为是营卫不固津液外泄所致。寒战高热后出汗不止称为“战汗”多见于感染性疾病，是由于外邪内侵，气血两亏所致。身体一侧出汗而对侧无汗称为“偏汗”，一旦出现可能是偏瘫、中风以及肠胃神经、心血管功能紊乱的信号。
另外，出汗位置不同也常预示着某种疾病，如头额部长期局部出汗，提示有甲亢，鼻翼持续出汗，多见于过敏性鼻炎及免疫力低下，容易突发感染，长期手足多汗是交感神经过度亢奋，如紧张、激动、恐慌等所致。前胸和颈部局限性多汗，则可能是血液循环系统和内分泌功能障碍；腋下多汗且狐骚气味，是腋窝的大汗腺分泌异常，外生殖器局部异常出汗，则多为局部有阴道炎、阴囊皮炎等疾病。